À la grande surprise de plusieurs costaricains qui nous disent qu'il n'y a rien à faire de particulier, nous nous arrêtons spécifiquement à Tarcoles ... car on a vu sur Google Maps qu'on pouvait y voir des crocodiles (cocodrilos señor) ! On se retrouve donc dans un petit village à côté d'un fleuve et de la mer (Golfe de Nicoya). En marchant pour rejoindre notre logement, on voit de nombreux oiseaux dont des aras bien colorés, des gros oiseaux ressemblant à des ptérodactyles et des iguanes. C'est vraiment l'image qu'on avait du Costa Rica avant d'arriver dans le pays avec des arbres remplis de fruits (principalement des mangues) et des oiseaux qui nous volent devant en coassant ! Il y a peu de monde dans notre hôtel et il dispose directement d'un accès à une plage de sable noir avec des bateaux de pêcheurs sur fond de nature sauvage aux allures de Jurassic Park : c'est top ! On découvre une ambiance plus décontractée et qui nous semble plus authentique du pays.

On se fait donc une sortie pour voir des crocodiles et ça fait bien peur de les voir de si près surtout quand on réalise que certains font plus de 3 mètres... Sur place, les enfants ont bien suivi les consignes de sécurité et ont gardé les bras dans le bateau !

On ressent également que la période des pluies approche à grand pas car il y a des averses de plus en plus prononcées les après -midi.

Une nouvelle journée de transport (13h avec 4 bus différents) à travers des paysages sauvages pour rejoindre le Panama. Notre destination est Santa Catalina, une petite ville en bord de mer. Le trajet étant trop long pour une seule journée, on fait une étape à Soná pour dormir. On arrive de nuit avec tous les enfants endormis qu'on doit porter en plus de nos sacs... On ne fait pas trop les malins ! Le lendemain, on visite la ville avant de prendre notre dernier bus pour arriver à Santa Catalina et on découvre les nombreux vendeurs de tickets de loto dans la rue. C'est fou ce truc : il y a plein de gens qui achètent des tickets !

À Santa Catalina, on loge dans une auberge de surfeurs ayant entre 20 et 25 ans et géré par un surfeur DJ qui nous parle rapidement de son prochain set qu'il fait le soir même sur la plage... c'est un peu comme une grosse blague mais ça donne quand même un petit coup de vieux ! Notre plan pour cette étape : faire des plongées aux abords de l'île de Coiba, ancienne colonie pénitentiaire, réputée pour ses fonds marins et sa biodiversité marine (elle fait partie du même corridor biologique marin que les Galápagos !). On enchaîne trois plongées avec des pauses snack sur des îles paradisiaques et on observe : requins, poulpes, tortues, hippocampes, bancs de poissons à foison et même une baleine pour Sonya 😀 !

Pendant qu'un adulte plonge, l'autre s'occupe des enfants et on pensait qu'ils profiteraient de la plage mais on se fait encore une fois avoir par la grandeur des vagues du Pacifique ! Le matin, on arrive à se balader dans le village mais il fait rapidement bien chaud et des averses violentes déferlent dans l'après-midi donc on rentre à l'auberge pour faire des activités en écoutant des jeunes backpackers jouer du Ed Sheeran à la guitare : très dure épreuve pour Clément !

Voici notre bilan des 21 jours au Costa Rica / Panama (du 9 au 29 mai)

Costa Rica

On nous avait fortement conseillé de visiter le Costa Rica pour les paysages et les animaux et c'est la raison principale pour laquelle nous y sommes allés (et aussi car les billets étaient beaucoup moins chers que ceux pour aller au Panama...). On n'est vraiment pas déçu de ce qu'on a pu voir en quelques jours : les paysages volcaniques verdoyants et lumineux, la jungle luxuriante, les plages de rêves et la biodiversité folle avec des animaux un peu partout dans les parcs (finalement pas trop dans les villes que nous avons visitées) et tout ça sans trop de plastique au sol pour gâcher la vue ! C'est réellement génial d'avoir pu observer en famille tous ces animaux dans leur environnement naturel avec des petits coups de cœur pour les paresseux, singes, crocodiles et perroquets ! Pour continuer avec les points positifs, le pays est hyper bien adapté pour voyager en famille et la nourriture est réconfortante. On y retrouve du confort dans des hébergements propres avec de l'eau claire et de la diversité alimentaire avec quelques plats de pâtes et de salade car les enfants commençaient aussi à saturer de manger toujours la même chose.

Le confort d'être dans un pays américanisé est contrebalancé par des petits désagréments : on est alpagué pour des taxis, restaurants, tours, ce qui nous donne le ressenti d'être des bons touristes (plutôt que des voyageurs), le coût de la vie va de pair avec la qualité des services et est par conséquent plus élevé et... ils n'acceptent plus qu'on paye pour 3 places dans le bus (ce qu'on faisait jusqu'à présent) !

Panama

Durant les différents trajets en bus à travers le Panama, on remarque bien que les paysages sont similaires à ceux du Costa Rica et que l'ambiance est bien proche mais avec moins de touristes. On n'avait pas forcément envie de refaire des balades en forêt tropicale car on était fatigué du prix et de l'organisation pour ce genre d'excursion (se lever tôt pour voir des animaux, trouver un taxi ou prendre un bus, préparer de quoi goûter ou manger sur place, porter le ou les enfants sur place pendant des heures... ) alors on a opté pour une virée au bord de mer un peu plus tranquille à la découverte des fonds marins ! Ces plongées en bouteille ont été magiques : on est tout seul dans l'eau sans bruit, on peut s'approcher de près des bancs de poissons, requins, poulpes et tortues et on est qu'entre adultes ! ça nous permet d'avoir un temps pour soi et ça nous a rappelé de lointains souvenirs des Galápagos !

On a aussi bien apprécié passer du temps en ville pour nous simplifier la vie avec tous les commerces de proximité, la possibilité de laver nos affaires à la machine et pouvoir sortir sur un coup de tête ! On en a profité pour donner un coup de boost sur le suivi éducatif des filles et une mini-routine 'comme à la maison' s'est mise en place. Notre quartier étant "animé", c'était sympa la journée, mais le soir on ne traînait pas trop dehors car ça pouvait craindre... C'est assez incroyable de percevoir le développement de Panama City dû à la construction du canal avec tous les gratte-ciel et le luxe des quartiers coloniaux alors que la ville est juste à côté de la jungle. On voit bien aussi qu'il y a de grosses inégalités avec de la misère humaine dans la rue...

Ça y est, c'est la fin de l'Amérique Centrale et cela marque aussi la moitié du voyage ! C'est un moment charnière : on commence à être fatigué par le rythme sans avoir la même énergie qu'au début du voyage tout en étant excité par tout ce qui nous reste à voir en Amérique du Sud et en même temps, on commence à se projeter sur notre retour, à se poser des questions sur notre mode de vie, l'éducation des enfants... Bref, le voyage chamboule un peu et nous fait nous poser des questions. Pour repartir de l'avant, à Panama City, on a regardé plus précisément ce qu'on avait envie de faire avant de rentrer en France, histoire de caler des étapes et prendre les billets nécessaires.